Se llama Capital Riesgo o Private Equity, porque el inversor está arriesgando el capital que invierte, ya que es una inversión a largo plazo (hasta 10 años) y donde espera que la empresa crezca y pueda luego vender sus acciones a un valor mayor  del que las compró. Si la empresa crece y es rentable, el inversor gana, pero si la empresa fracasa, el capital riesgo también lo hace.

A diferencia del capital que proviene de un banco, donde se exige la devolución del dinero y el pago de unos intereses, el capital riesgo invierte a cambio de una participación en la empresa.

El inversor de riesgo busca tomar participación en empresas que pertenezcan a sectores dinámicos de la economía, de los que se espera que tengan un crecimiento superior a la media.

Una vez que el valor de la empresa se ha incrementado lo suficiente, los fondos de riesgo se retiran del negocio consolidando su rentabilidad. Las principales estrategias de salida que se plantean para una inversión de este tipo son:

• Venta a un inversor estratégico.
• IPO (Oferta pública inicial) de las acciones de la compañía.
• Recompra de acciones por parte de la empresa.
• En los últimos años ha sido también muy frecuente la venta a otra entidad de capital riesgo.